वोयेजर 2 को मिली पावर बूस्ट, उपकरणों को मिला ज़्यादा समय

अंतरिक्षीय समायोजन से बढ़ी वोयेजर 2 की उम्र

अंतरिक्ष में दशकों से सक्रिय अपने 'बिग बैंग' कहे जाने वाले अंतरिक्ष यान वोयेजर 2 की उम्र बढ़ाने के लिए नासा ने एक महत्वपूर्ण 'अंतरिक्षीय समायोजन' (interstellar tweak) किया है। इस खास बदलाव का मकसद 50 साल पुराने साइंस उपकरणों को लंबे समय तक चालू रखना है, ताकि सौर मंडल के बाहरी किनारों और उससे आगे से लगातार डेटा मिलता रहे।

बिजली बचाने के उपाय

1977 में अपने जुड़वां वोयेजर 1 के साथ लॉन्च किए गए इस अंतरिक्ष यान को बिजली रेडियोआइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जेनरेटर (RTGs) से मिलती है। ये यूनिट्स प्लूटोनियम के क्षय से गर्मी पैदा करती हैं, जिसे बिजली में बदला जाता है। हालांकि, रेडियोधर्मी ईंधन की आपूर्ति स्वाभाविक रूप से कम होती है, जिससे हर साल लगभग चार वाट बिजली का नुकसान होता है।

बिजली की इस घटती आपूर्ति से निपटने के लिए, इंजीनियरों ने हाल ही में वोयेजर 2 की ऊर्जा मांगों को कम करने के लिए कई उपाय किए। इसमें कुछ गैर-विज्ञान से जुड़े उपकरणों को बंद करना और 'कम-पावर वाले विकल्पों' (lower-power alternatives) पर स्विच करना शामिल था। ये वैकल्पिक सिस्टम अंतरिक्ष यान के आवश्यक तापमान को बनाए रखने के लिए अभी भी पर्याप्त प्रभावी हैं, जो सूर्य से अत्यधिक दूरी को देखते हुए एक महत्वपूर्ण कार्य है।

नासा के अधिकारियों ने हाल की घोषणा में कहा कि अंतरिक्ष यान के 'पावर मार्जिन बहुत पतले हो गए हैं, जिससे टीम को गैर-जरूरी उपकरणों और सिस्टम को बंद करके ऊर्जा बचाने की आवश्यकता पड़ी है।' इस मिशन का प्रबंधन एजेंसी की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) कर रही है।

वैज्ञानिक उपकरणों पर प्रभाव

बिजली में लगातार गिरावट का दोनों वोयेजर प्रोब की वैज्ञानिक क्षमताओं पर मापा जा सकने वाला प्रभाव पड़ा है। अकेले 2024 से, प्रत्येक अंतरिक्ष यान को अपने दो विज्ञान उपकरणों को निष्क्रिय करना पड़ा है। जबकि इनमें से कुछ शटडाउन दशकों पहले उनके ऐतिहासिक ग्रह अवलोकन (planetary flybys) के पूरा होने के कारण हुए थे, अन्य पूरी तरह से बिजली की कमी के कारण आवश्यक थे।

प्रत्येक वोयेजर अंतरिक्ष यान को शुरू में 10 विज्ञान उपकरणों से लैस किया गया था। वर्तमान में, वोयेजर 2 केवल तीन उपकरणों के साथ काम कर रहा है। पहले के अनुमानों से पता चला था कि वोयेजर 2 को इस साल के अंत में एक और उपकरण बंद करना पड़ सकता है। हालांकि, नासा के अनुसार, हाल के ऊर्जा-बचत उपायों से इसके शेष तीनों उपकरणों को 'कम से कम एक और वर्ष' तक संचालित करने में मदद मिलेगी।