बढ़ते समुद्र में डूब रहे अमेरिकी तटीय आर्द्रभूमि

बढ़ते समुद्री जल में संघर्षरत तटीय आर्द्रभूमि

संयुक्त राज्य अमेरिका के तटों के लिए एक गंभीर वास्तविकता उभर रही है: नमक के दलदल (salt marshes) और मैंग्रोव (mangroves) जैसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक तंत्र बढ़ते समुद्री स्तर के खिलाफ एक हारी हुई लड़ाई लड़ रहे हैं। पहले राष्ट्रीय आकलन में इस खतरनाक प्रवृत्ति को मापा गया है, जिसमें पाया गया है कि इन तटीय आर्द्रभूमि का एक बड़ा बहुमत अब बढ़ते ज्वार की चपेट में आ रहा है।

ये आर्द्रभूमि सिर्फ पारिस्थितिक स्वर्ग से कहीं बढ़कर हैं; वे तूफान की लहरों के खिलाफ महत्वपूर्ण प्राकृतिक रक्षा के रूप में काम करते हैं, सड़कों और इमारतों जैसी बुनियादी ढांचे की रक्षा करते हैं, और प्रवासी पक्षियों तथा लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए आवश्यक आवास प्रदान करते हैं। उनके निरंतर जलमग्न होने से तटीय समुदायों और जैव विविधता को सीधा खतरा है।

आर्द्रभूमि के लिए 'ऊंचाई बनाने' में मुश्किल

नए अध्ययन से पता चलता है कि जबकि 89 प्रतिशत अमेरिकी तटीय आर्द्रभूमि अभी भी तलछट जमाव (sediment accretion) और पौधों की वृद्धि के माध्यम से ऊंचाई बनाने की कोशिश कर रही हैं, केवल 16 प्रतिशत ही तेजी से आगे बढ़कर बढ़ते पानी को मात दे पा रही हैं। शेष आर्द्रभूमि लगातार पिछड़ रही हैं, एक ऐसी घटना जिसे शोधकर्ता 'सबमर्जेंस' (submergence) कहते हैं।

सबमर्जेंस धीरे-धीरे किनारे से शुरू होता है, जो बार-बार और लंबे समय तक आने वाली बाढ़, वनस्पति के पतले होने और अंततः, दलदली भूमि का नंगी मिट्टी और खुले पानी में बदलना इसकी विशेषता है। यह क्रमिक नुकसान इन महत्वपूर्ण प्राकृतिक अवरोधों की सुरक्षात्मक क्षमताओं को कम करता है।

पौधों की शारीरिकता पर दबाव

“सभी तटीय पौधों की अनुकूलतम सीमाएँ होती हैं। लेकिन यदि वे बहुत अधिक डूब जाते हैं, तो सिस्टम बंद हो जाता है। पौधे उत्पादन कम कर देते हैं और अंततः मर जाते हैं।”

- ग्लेन गुंटेंसपेर्गेन, यू.एस. जियोलॉजिकल सर्वे (USGS) के तटीय आर्द्रभूमि पारिस्थितिकीविद् और अध्ययन के वरिष्ठ लेखक।

तटीय आर्द्रभूमि के पौधे ज्वार की बाढ़ के कुछ स्तरों को सहन करने के लिए विकसित हुए हैं। वास्तव में, एक निश्चित बिंदु तक, बढ़ी हुई बाढ़ पौधों की वृद्धि और मिट्टी के विकास को प्रोत्साहित कर सकती है, जिससे ऐतिहासिक रूप से दलदल बने रहते हैं। हालांकि, इस लचीलेपन की अपनी सीमाएं हैं।

समुद्र स्तर में वृद्धि की तेज गति

दबाव को और बढ़ाने वाली बात यह है कि समुद्र स्तर में वृद्धि की गति तेज हो रही है। जबकि 20वीं सदी के दौरान वैश्विक समुद्र स्तर औसतन लगभग 0.07 इंच (1.7 मिलीमीटर) प्रति वर्ष बढ़ा, यह दर लगभग दोगुनी होकर 2006 और 2018 के बीच लगभग 0.15 इंच (3.8 मिलीमीटर) प्रति वर्ष हो गई है। पानी के इस तेज प्रवाह से आर्द्रभूमि की प्राकृतिक तलछट जमाव प्रक्रियाएं बाधित हो रही हैं, जो उन्हें उनकी अनुकूलन क्षमता से परे धकेल रही हैं।

यह आकलन समुद्र स्तर में वृद्धि को कम करने और इन अमूल्य तटीय पारिस्थितिक तंत्रों के लचीलेपन को मजबूत करने के लिए रणनीतियों की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।