वैज्ञानिकों ने पृथ्वी के नीचे 110 क्वाड्रिलियन किमी के चौंकाने वाले फंगल नेटवर्क का मानचित्रण किया

शीर्ष सारांश

• क्या हुआ: सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ अंडरग्राउंड नेटवर्क्स (SPUN) के नेतृत्व में वैज्ञानिकों ने 16,000 से अधिक मिट्टी के नमूनों का उपयोग करके सूक्ष्म कवक के एक विशाल भूमिगत नेटवर्क का मानचित्रण किया है, जिसके बारे में अनुमान है कि यह पृथ्वी की ऊपरी मिट्टी के नीचे 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर तक फैला हुआ है।
• यह क्यों महत्वपूर्ण है: आर्बस्कुलर माइकोराइज़ल कवक का यह 'वुड वाइड वेब' 70% स्थलीय पौधों का समर्थन करता है, 300 मेगाटन कार्बन संग्रहीत करता है, और सालाना एक अरब मीट्रिक टन कार्बन को अलग करने में मदद करता है, जो जलवायु विनियमन और पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को गंभीर रूप से प्रभावित करता है।
• क्या बदलता है: इन नेटवर्कों को समझने से पौधों के लचीलेपन को मजबूत करके खाद्य सुरक्षा में सुधार हो सकता है, सिंथेटिक उर्वरकों की आवश्यकता कम हो सकती है और वैश्विक जलवायु प्रयासों में मदद मिल सकती है।
• कौन प्रभावित होता है: पृथ्वी पर सभी जीवन, विशेष रूप से पौधे और पारिस्थितिकी तंत्र जो इन कवक पर निर्भर हैं; कृषि क्षेत्र कवक के घटते स्वास्थ्य से प्रभावित होते हैं, जबकि संरक्षण प्रयासों को नया ध्यान मिलता है।

पृथ्वी का छिपा हुआ जैविक विशालकाय प्रकट हुआ

एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय अध्ययन द्वारा हमारे पैरों के नीचे की एक असाधारण छिपी हुई दुनिया को उजागर किया गया है। वैज्ञानिकों ने सूक्ष्म कवक के एक विशाल भूमिगत नेटवर्क का मानचित्रण किया है, जिसके बारे में अनुमान है कि यह पृथ्वी की ऊपरी मिट्टी में 110 क्वाड्रिलियन किलोमीटर तक फैला हुआ है। यह विशाल दूरी सूर्य तक लगभग एक अरब बार पहुंच सकती है, जो पृथ्वी पर सबसे बड़ी जैविक प्रणालियों में से एक को प्रकट करती है।

इस खोज की तुलना रूपक रूप से एंडी वियर (Andy Weir) के विज्ञान-कथा उपन्यास 'प्रोजेक्ट हेल मैरी' (Project Hail Mary) के एस्ट्रोफेज (Astrophage) से की गई है। शोधकर्ताओं ने स्पष्ट किया कि यद्यपि यह तुलना विशाल पैमाने को दर्शाती है, ये कवक कोई विदेशी जीव नहीं हैं। वास्तव में, वे करोड़ों वर्षों से पृथ्वी पर अधिकांश जीवन को चुपचाप सहारा दे रहे हैं।

'वुड वाइड वेब' का मानचित्रण

यह अभूतपूर्व खोज सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ अंडरग्राउंड नेटवर्क्स (SPUN) से जुड़े शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक अध्ययन से हुई है। उन्होंने 16,000 से अधिक मिट्टी के नमूनों और उन्नत कंप्यूटर मॉडलिंग का उपयोग किया। इस प्रयास से आर्बस्कुलर माइकोराइज़ल फंगी (AM फंगी) का अब तक का सबसे विस्तृत वैश्विक मानचित्र तैयार हुआ।

ये कवक पौधों की जड़ों के साथ एक सहजीवी साझेदारी में रहते हैं, जिसे अक्सर 'वुड वाइड वेब' कहा जाता है। इन सूक्ष्म कवक तंतुओं, जिन्हें हाइफे (hyphae) के नाम से जाना जाता है, की सामूहिक लंबाई पौधों की जड़ प्रणालियों का एक विशाल भूमिगत विस्तार बनाती है। वे पौधों को पानी और फास्फोरस और नाइट्रोजन जैसे आवश्यक पोषक तत्वों तक पहुंचने में मदद करते हैं, जो अन्यथा उनकी पहुंच से बाहर होते।

जलवायु परिवर्तन के खिलाफ लड़ाई में महत्वपूर्ण सहयोगी

सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक कवक की कार्बन भंडारण में भूमिका से संबंधित है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि पृथ्वी की ऊपरी मिट्टी में इन फंगल नेटवर्कों के भीतर लगभग 300 मेगाटन कार्बन फंसा हुआ है। यह आंकड़ा ग्रह पर सभी मनुष्यों के कुल द्रव्यमान का लगभग चार से छह गुना दर्शाता है।

कवक सक्रिय रूप से कार्बन-समृद्ध यौगिकों को पौधों से मिट्टी में भी स्थानांतरित करते हैं, जिससे वे सालाना एक अरब मीट्रिक टन कार्बन तक अलग करने में मदद करते हैं। कार्बन को भूमिगत रूप से संग्रहीत करके, ये स्वस्थ फंगल नेटवर्क वायुमंडल में प्रवेश करने वाले कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा को काफी कम करते हैं। यह उन्हें पृथ्वी की जलवायु को विनियमित करने में एक महत्वपूर्ण प्राकृतिक सहयोगी बनाता है।

हॉटस्पॉट और कृषि संबंधी चिंताएं

अध्ययन ने प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्रों में सबसे घने फंगल नेटवर्कों की पहचान की। इनमें घास के मैदान, आर्द्रभूमि और बाढ़ के मैदान शामिल हैं। फ्लोरिडा के एवरग्लेड्स (Everglades) और दक्षिण सूडान के सड्ड (Sudd) आर्द्रभूमि जैसे बड़े आर्द्रभूमि प्रणालियाँ समृद्ध फंगल समुदायों के लिए महत्वपूर्ण हॉटस्पॉट के रूप में उभरीं। इन पारिस्थितिक तंत्रों की सुरक्षा दृश्यमान वन्यजीव संरक्षण से कहीं अधिक लाभ प्रदान करती है।

हालांकि, शोध में एक चिंताजनक गिरावट पर भी प्रकाश डाला गया। यह पाया गया कि गहन खेती वाले कृषि क्षेत्रों में काफी कम फंगल नेटवर्क थे, जिनकी सांद्रता अव्यवस्थित वातावरण की तुलना में लगभग 50% कम थी। गहरी जुताई, अत्यधिक उर्वरक का उपयोग और मिट्टी की गड़बड़ी जैसी प्रथाएं इन महत्वपूर्ण फंगल समुदायों को नुकसान पहुंचाती हैं। इस कमी से फसलें सिंथेटिक उर्वरकों पर अधिक निर्भर हो सकती हैं और पर्यावरणीय तनावों के प्रति कम लचीली हो सकती हैं।

आगे क्या देखना है

फंगल नेटवर्कों का नया वैश्विक मानचित्र भविष्य के संरक्षण और पुनर्स्थापना प्रयासों का मार्गदर्शन करने की उम्मीद है, जिसमें सुरक्षा की सबसे अधिक आवश्यकता वाले क्षेत्रों की पहचान की जाएगी। यह बदलाव वैश्विक स्तर पर खाद्य सुरक्षा और पौधों के लचीलेपन को बढ़ा सकता है। पर्यवेक्षक यह देखने के लिए उत्सुक होंगे कि क्या संरक्षण रणनीतियाँ इन महत्वपूर्ण, लेकिन अक्सर अनदेखी की जाने वाली, भूमिगत पारिस्थितिकी तंत्रों को शामिल करने के लिए अपना ध्यान केंद्रित करना शुरू करती हैं।